Levende tempels van het zuiden

Tamil Nadu is het mystieke episch centrum van India. Je vindt hier meer tempels dan in een gemiddeld werelddeel. De tempeltorens zijn zo bepakt met kleurrijke beelden dat het van dichtbij lijkt alsof de figuren bewegen. Af en toe heb je de neiging om snel nog een keer te kijken. De tempels zijn er niet voor de reizigers neergezet, hoewel de gekleurde beelden soms aan Disneyland doen denken. Het zijn levendige heilige plaatsen waar Brahmanen hun rites doorlopen, waar mensen neerknielen voor een klein altaar terwijl wierrook omhoog kringelt en waar je oog in oog staat met de tempelolifant aan de ingang. Bijna alle tempels zijn toegankelijk voor westerse bezoekers, een respectvolle attitude wordt wel op prijs gesteld.

Deze bouwsteen begint met de overweldigende heilige site van Madurai en de fascinerende tempel in Trichy. Via de integere zandstenen tempel van Tanjore rijd je in een paar uur naar 'klein Frankrijk' in India. In Pondicherry duik je in het koloniale leven met Franse bakkertjes en authentieke hotels. Je eindigt je levende tempel reis met de historische grottempels van Mamallapuram aan het strand.

Reisduur	6 dagen - 5 nachten	Overnachten	in comfortabele hotels (foto's) accommodatie categorie 2/3
Reissom	€ 357,- p.p. bij 2 personen (comfortabel) € 539,- p.p. bij 2 personen (heritage)	Inclusief	5 overnachtingen met ontbijt, vervoer, excursies (waaronder een riksjarit in Madurai)
Vervoer	per airco privé-auto	Exclusief	overige maaltijden, entreegelden, internationale vlucht
Reis aanvragen	reisvoorstel aanvragen	Kaart	kaart India

Dag 1 - Van Periyar naar Madurai

Deze bouwsteen, dwars door de provincie Tamil Nadu, is het gemakkelijkst in te plannen na de bouwsteen Backwaters en olifanten. Je rijdt dan in de loop van de ochtend vanuit Periyar door naar Madurai, dat 3 uur oostwaarts ligt. In Madurai slaap je in een eenvoudig, maar comfortabel hotel. Voordat je de stad gaat verkennen kun je in het hotel zelf een uitgebreide lunch aanrichten. Het kan behoorlijk warm zijn in Madurai, wat energie kun je wel gebruiken. De donkere Tamils die dit deel van India bewonen zijn toegankelijk en vriendelijk, in tegenstelling tot hun spijzen die tot de heetste van India behoren. Gelukkig wordt er op veel plaatsen Engels gesproken, zodat je de kok tot een leefbare dosering kan bewegen.

's Middags bezoek je per riksja (een ervaren riksjarijder zal je door de stad loodsen) het Tirumalai Nayak paleis, Ghandi museum en de tempelvijver. Dit geeft je ook een beter overzicht van de stad, zodat je zelf gemakkelijk op pad kunt. Na schemering is het heerlijk vertoeven op het dakterras van het hotel, van waar je een waanzinnig uitzicht hebt op de stad en de Meenakshi tempel die je morgen gaat bezoeken.

Dag 2 - Uitbundige kleurenpracht in Madurai

Madurai heeft een geschiedenis van meer dan 2500 jaar en is zonder twijfel de spectaculairste tempelstad van Tamil Nadu. Bovendien is deze plaats nog maar zeer beperkt ontdekt door toeristen. De Meenakshi Tempel uit de 12e eeuw heeft 4 enorme torens met meer dan duizend gekleurde beelden erop. Je kunt al uren kijken naar elke toren. Alleen de noordelijke toren is kaler, om demonen niet te verleiden. Er zijn nog 8 andere torens en er is een zaal met duizend gedecoreerde pilaren. Het enorme complex is opgedragen aan Shiva, Meenakshi was zijn vrouw en een prinses uit Madurai. Je kunt haar verhaal volgen via de sculpturen in de tempel.

De sfeer binnen is zeer authentiek. De meeste plekken mag je bezoeken, behalve het centrale Hindu heiligdom. Op veel plekken zie je Brahmanen hun mantra's doen en pelgrims knielen bij hun 'holy shrines'. Er zijn ook vijf beroemde muziekpilaren waar je op kunt kloppen om muziek te maken, het lukte mij maar deels om welluidende klanken te produceren...

's Avonds bezoek je de mystieke avondceremonie in de fascinerende Meenakshi Tempel. Je slaapt weer in het hotel in het centrum van Madurai.

Dag 3 - Levende tempels in Tanjore en Trichy

Vandaag staat er een rit naar Tanjore op de planning, via Trichy (ook wel Tiruchirappalli, maar gelukkig mag je deze plaats gewoon Trichy noemen). Rond de grote tempel is het een gezellige boel met vele kraampjes en mensen die offerwaar verkopen. De grote tempel zelf (de Srirangam Tempel) is meer een soort stad dan een tempel. Overal zie je torens opdoemen waarvan er één van puur goud is. Om dit complex liggen 7 tempelmuren, de belangrijkste ingang vind je op een hoogte van 90 meter.

In Tanjore tref je een heiligdom aan dat heel anders is dan de andere grote tempels van Tamil Nadu. In plaats van de uitbundige kleurenpracht van deze tempels is Tanjore een ingetogen zandstenen kolos. Je brengt een bezoek aan de wereldberoemde Brihadeshwar tempel, gebouwd door de Chola koningen. Deze World Heritage Site is heel indrukwekkend. De pelgrims verdringen zich bij het heilige altaar centraal in de tempel. Je kunt er stilletjes tussen glippen en de devotie ervaren. Bij de ingang van de tempel leg je verantwoording af aan de tempelolifant die met zijn heilige slurf de roepies feilloos uit je hand weet te plukken. Na de tempel bezoek je het Palace Museum waar bronzen beelden en glasschilderingen worden gemaakt. Je slaapt in een centraal gelegen hotel.

Dag 4 - Pondicherry: Franse tijden herleven

Met Franse straatnaamborden, croissants in de vitrine bij bakkerijen en koloniale huizen met fraaie balkons, stap je in Pondicherry in het oude Frankrijk met een Indiaas tintje. Vanuit Tanjore rijd je in 3,5 uur naar dit boulevard stadje en bevind je je in een compleet andere wereld. Lange tijd hebben de Fransen in dit aangename plaatsje geregeerd en pas sinds 1954 overgedragen aan India. De sfeervolle Franse wijk van Pondicherry bezit gezellige winkeltjes, statige boulevards, elegante kerkjes en groene parken. Mooie stranden vind je ten noorden van de stad. Pondicherry is een oase van rust na de hectieke steden en levendige tempels.

In Pondicherry vind je de spirituele gemeenschap Sri Aurobindo Ashram. Deze gemeenschap houdt zich nog steeds actief bezig met yoga en mediteren en omvat een aantal gebouwen in Pondicherry. Deze gemeenschap werd gesticht door een Franse dame, later bekend als The Mother, en is verantwoordelijk voor veel culturele en educatieve activiteiten. Naast deze Ashram bezoek je ook het dorpje Auroville.

Dag 5 - Relaxen aan de kust

Vanuit Pondicherry rijd je noordwaarts en maak je onderweg naar Chennai een stop in Mamallapuram. Dit is een gemoedelijk vissersdorpje, waar je op een prettige manier je reis door India kunt eindigen. Mamallapuram ligt aan zee en het is er rustig op straat. Overal zie je open beeldhouwwerkplaatsen waar de mooiste creaties uitkomen. Je overnacht in een eenvoudig beach resort met prettig zwembad.

Het dorp ligt in een uitgestrekt gebied met talloze tempels die deels in grotten zijn verscholen. Er lopen geiten en koeien rond, maar dat past wel bij tempels die voor een groot deel aan Shiva zijn opgedragen en ze zijn gebouwd door de Pallava koningen. De tempel aan het strand (Shore tempel) is een van de oudste tempels van India met zijn vele Nandi stieren (dit is Shiva's vervoermiddel). De gids vertelt je over de fascinerende mythologieën die aan deze tempel ten grondslag liggen. Bijvoorbeeld over hoe Shiva het hemelwater wist tegen te houden door het langs zijn lichaam te laten stromen. Dit water heet nu nog steeds de Ganges en is prachtig verbeeld op een van de tempels.

Dag 6 - Mamallapuram, einde bouwsteen

Het is heerlijk om voor je terugreis nog een verfrissende duik te nemen in het zwembad van je hotel. Tegen het einde van de dag zul je in Mamallapuram ook vrouwen in bont gekleurde sari's naar verkoeling zien zoeken in de zee. Indien je zelf ook wilt zwemmen in de zee, raden we je aan uit respect je kleding ook aan te houden. Mamallapuram wordt namelijk nog niet zo druk bezocht en is daardoor vrij conservatief.

Vanuit Mamallapuram rijd je tenslotte naar Chennai, waar vanuit de vluchten naar Europa vertrekken. Chennai zelf is een drukke stad die je beter kunt vermijden, maar onderweg naar de luchthaven krijg je toch een indruk van deze stad. Indien je liever je reis wilt starten in Mamallapuram, dan bieden we de bouwsteen ook in omgekeerde volgorde aan. Je start dan in Mamallapuram en reist zuidwaarts naar Madurai.

Een impressie van je comfortabele accommodatie (zoals in de tekst beschreven):

Je kunt ook iets luxer verblijven, hieronder een indruk van de heritage hotels:

Deze bouwsteen aanvragen
of
Terug naar het bouwstenen overzicht voor Zuid-India reizen

India online, een reissite van Riksja Travel

Laat je inspireren door onze manier van reizen.