Highlights en authentieke kloosters

Kennis maken met twee totaal verschillende culturen kan in één reis in het noorden van India. Tijdens je reis langs de rode stad Jaipur, het wereldwonder Taj Mahal en de heilige rivier de Ganges in Varanasi, staat het Hindoeïsme centraal. Heilige koeien op straat, meditatie en crematie plechtigheden in de Ganges, en biddende Indiers in tempels. Een hele andere kant vind je in het Boedhistische Sikkim. Tibetaanse en Bhutanese kloosters liggen op de top van frisgroene heuvels, waar monniken op lage tonen al knielend mantra's opdreunen. In vergelijking met Ladakh, waar je je ook waant in het Tibetaanse leven, ligt Sikkim lager, daardoor groener en gemakkelijker begaanbaar. Het is een paradijs voor orchidee liefhebbers en is het punt waar de landen Tibet en Bhutan 'mengen'.

Reisduur	17 dagen - 16 nachten	Overnachten	in karakteristieke hotels (foto's) accommodatie categorie 3
Reissom	€ 1245,- p.p. bij 2 personen	Inclusief	overnachtingen met ontbijt, vervoer en excursies met gidsen
Vervoer	per privé-auto, trein en binnenlandse vlucht	Exclusief	overige maaltijden, entreegelden, internationale vlucht

Dag 1 - Aankomst in Delhi

Als je arriveert in Delhi word je opgehaald door je chauffeur en naar het hotel gebracht. Dit hotel ligt op ongeveer een half uur rijden van het vliegveld, je slaapt niet middenin de drukke stad. Het hectische Delhi bewaren we graag nog even tot verderop in de reis. In dit hotel heb je een comfortabele kamer met aangrenzende badkamer. Een prima plek om van je jetlag af te komen.

Dag 2 en 3 - Dwalen door de roze stad Jaipur met gids

Op dag 2 volgt de transfer van 4 tot 5 uur per minibus naar Jaipur. Je arriveert bij een gezellig familiehotel dichtbij de oude stad. De kamers zijn fraai vormgegeven met antiek meubilair en traditionele Indiase ornamenten. Het ontbijt is in de gezellige woonkamer van het hotel. De familie doet haar uiterste best om het naar je zin te maken. Je slaapt twee nachten op deze rustige locatie.

Op de derde dag is er 's morgens een city tour ingepland, je bezoekt het City Palace, de Observatory (gebouwd in de 18e eeuw door een astronomische koning) en het Palace of the Winds (Hawa Mahal). 's Middags breng je een bezoek aan het Amber Fort wat even buiten de stad ligt. Vanuit het Amber Fort heb je een prachtig uitzicht over de ruige heuvels met alle indrukwekkende muren en forten die de Rajput en Moghuls daar hebben gebouwd. Jaipur-centrum is zeer levendig, of liever ronduit turbulent met vele kleuren, heel veel mensen in gewaden uit alle omliggende streken, kamelenkarren, olifanten, bedelaars, riksja's, tempels, forten en paleizen.

In de oude roze stad wacht het City Palace en het 'Palace of the Winds'. Het City Palace heeft ook een aantal prachtige musea met ondermeer miniatuurschilderingen in typisch Indiase naïeve stijl. Als de vlag uit hangt is de Maharadja ook thuis. Het Palace of the Winds is een wereldberoemd smal bouwwerk met talloze raampjes waar de vrouwen van het harem ongezien naar de processies in de straat konden loeren. Niet iedereen weet dat je via de achterkant van het gebouw naar binnen kunt en daar zelf van het uitzicht genieten. Op de ruige heuvels bij Jaipur ligt het Majestueuze Amber Fort en Tiger Fort. Je kunt vanuit Jaipur ook per olifant naar Amber toegaan.

Dag 4 - Via mystieke tempels en rust in Barathpur naar Agra

Vandaag vertrek je vanuit Jaipur in oostelijke richting. Niet ver van Jaipur ligt een verborgen mystieke plek die op mij steeds grote indruk maakt. Dit is Galta, -ook wel bekend als Monkey Temple- een pelgrimsoord dat iedere dag vele mensen in kleurrijke gewaden aantrekt. Het water dat uit de rotsen stroomt gaat door voor heilig Gangeswater, hoewel dat geografisch niet helemaal te rijmen valt. De mensen baden en zingen op de trappen die naar de poelen leiden die gescheiden zijn voor mannen en vrouwen. Hun geluiden weerklinken tegen de rotsen die zich als het ware openen in een open terrein waar allerlei tempeltjes zijn gebouwd die vergeven zijn van de apen. Na Galta rijd je zo'n drie uur voordat je arriveert bij Bharatpur. Verschillende Maharadja's van de Singh familie gebruikte dit gebied als hun jachtgronden. Dit is een fascinerende waterwereld doorkruist door allerlei dijkjes. Het is heerlijk om na de drukke stad even in de natuur te zijn.

Er zijn vele zeldzame vogels zoals de Siberische kraanvogel en tegenwoordig houden zich er zelfs enkele tijgers afkomstig van Ranthambore op die een soezende watervogel wel een goede prooi vinden. Ga ook naar Python point, een benaming die serieus moet worden genomen, want wij zagen er een beendik geelgeblokt loeder over de dijk het water in glijden. Alsof dit nog niet genoeg was bezoek je enkele kilometers verderop de overweldigende site Fatehpur Sikri. De grote heerser Akbar (wat ook al groot betekent) heeft hier een hoofdstad gesticht die in die tijd haar weerga niet kende. Omdat men er na 40 jaar achterkwam dat de watertoevoer niet goed te organiseren viel in dit droge land, hebben alle bewoners van de stad hun boeltje gepakt en de stad verlaten. Wat achter bleef is een fenomenale verzameling van grote tempels en paleizen met daar omheen ruines van oude woningen. Overal zijn groene papegaaien en apen. Akbar was een man die geloofde in het samenbrengen van alle religies en van ieder geloof had hij wel een vrouw die hij een apart verblijf gaf.

Na Fatehpur rijd je door naar Agra waar je arriveert bij het huis van de familie Lamba. Ervaar de warme gastvrijheid van een Indiaas gezin. Meneer Lamba is een gepensioneerde legerofficier die vol zit met verhalen.

Dag 5 - Agra en het wereldwonder Taj Mahal

Na het ontbijt in de tuin van de Lamba's ga je nog twee overweldigende sites bezoeken. 's Morgens vroeg word je naar de Taj Mahal gebracht. Voordat ik naar de Taj ging had ik zulke grote verwachtingen dat ik zeker wist dat het tegen zou vallen. Toch was een bouwwerk zoals het daar sereen stond in het eerste ochtendlicht nog indrukwekkender dan mijn verwachtingen. Het is een van de weinige gebouwen die je echt kan aangrijpen. Het is daar neergezet door Sjah Jahan uit liefde voor zijn overleden vrouw en is een toonbeeld van ingetogen harmonie. Hierna gaan we naar het Agra Fort. Dit grootse en fijnzinnige bouwwerk vervalt aan het eind van de middag in een dromerig sfeer met gouden licht dat schuin door de pilarengalerijen valt. Er zijn prachtige courtyards die doen denken aan het Alhambra in Granada. Vanaf de Majestueuze muren kun je uitkijken op de Taj Mahal, net als Sjah Jahan die daar de laatste jaren van zijn leven door zijn liefhebbende zoon was opgesloten.

's Avonds neem je vanuit je hotel in Agra of vanaf een andere plaats in de stad een taxi of fietsriksja naar het treinstation, waar rond kwart over 9 de nachttrein naar Varanasi vertrekt.

Dag 6 - Naar de heilige stad Varanasi

Na zo'n 8 uur treinen (rekbaar soms hoor in India) kom je aan in de heilige stad Varanasi, waar je wordt opgehaald door de chauffeur om naar je hotel te worden gebracht. Het hotel ligt op riksja-afstand van de Ganges in de groene Cantonment wijk van Varanasi, vlakbij het treinstation. Het is een simpel maar schoon hotel met koele kamers; niet onbelangrijk in zo'n warme, drukke stad... Op loopafstand vind je de meest interessante bezienswaardigheden. Het hotel beschikt over een rooftop restaurant waar je kunt genieten van een prachtig uitzicht over de heilige stad Varanasi.

Dag 7 en 8 - Indrukwekkend Varanasi

Deze dagen kun je lekker helemaal zelf invullen. Neem een citytour door de kronkelende straatjes van Varanasi, ga eens kijken bij de vele rituelen aan de Ganges (niet schrikken!) of maak een excursie naar Sarnath -een heiligdom voor boeddhisten- wat op 10 kilometer afstand van Varanasi ligt. Sarnath is de plaats waar Boeddha zo’n 2500 jaar geleden is geweest en er de middelste weg gepredikt heeft om het nirwana te bereiken, nadat hij verlicht werd in het plaatsje Bodghaya. De religieuze keizer Ashoka heeft daarop een enorme stupa (tempel) en enkele boeddhistische kloosters laten bouwen.

Om in Sarnath te komen kun je een autoriksja nemen vanaf Varanasi, na een leuke rit van ongeveer 20 minuten ben je er al. Je kunt ook per lokale bus reizen, deze vertrekken regelmatig vanaf het Varanasi Junction treinstation. Maar wij kunnen ook een excursie voor je regelen zodat je per privé auto gebracht wordt.

In Varanasi kun je ook aan de oever van de Ganges een crematie bijwonen, één van de meest indrukwekkende rituelen die wij ooit hebben gezien. Naast ons zat een man die ons fluisterend het ritueel uitlegde. De oudste zoon van de overledene heeft zijn hoofd kaalgeschoren. Het lichaam wordt op een baar (zonder kist) door de straten van de stad gedragen en onder luid gezang loopt de stoet naar de rivier. Het lichaam wordt half in het water gelegd en vervolgens gaat de oudste zoon naar het ‘Comité’ om te onderhandelen over de houtprijs. Een crematie bij de Ganges is alleen maar voor de wat rijkeren weggelegd. Voor de armere medemens staat een paar meter verderop een meer geïndustrialiseerde oven. Als je in Varanasi een lijkverbranding bijwoont, toon dan respect. Draag gepaste kleding (vrouwen geen korte broek) en maak liever geen foto’s (ook niet met telelens).

Dag 9 en 10 - Taferelen aan de Ganges

Ook deze dagen zijn ter vrije besteding. Op deze vroege ochtend is het een heel aparte ervaring om net voor zonsopgang met een bootje langs de badende pelgrims te varen. De pelgrims hebben een metalen potje bij zich waarmee ze water scheppen en over hun hoofd gieten. Sommigen zitten een uur doodstil aan de kant te mediteren, terwijl anderen poedelen in het water alsof ze in het zwembad met een stel vrienden zijn. Je zult ook gezinnetjes zien baden in het heilige water. In de middag is er tijd om de Bharat Mata Tempel te gaan zien en de Varanasi Universiteit te bekijken.

's Avonds op dag 10 neem je een taxi of riksja naar het treinstation voor de nachttrein van Varanasi naar New Jalpaiguri. De trein vertrekt rond 18:00 uur 's avonds.

Dag 11 - Theeplukken in Darjeeling

Vanochtend arriveer je per nachttrein even ten zuiden van Darjeeling in het plaatsje New Jalpaiguri. Na je aankomst regelen we een transfer voor je naar het hotel in Darjeeling. Drie uur lang zoef je langs Indiase vlaktes en over berghellingen met hoge bergpieken op de achtergrond. Darjeeling straalt veel rust uit, doordat het omringd is door frisgroene theevelden. Gelegen aan de voet van het Kanchenjunga gebergte is de temperatuur aangenaam en een toevluchtsoord voor Indiers die willen ontsnappen aan de hitte van Calcutta. De stad strekt zich uit over een helling met hoogteverschillen tot 600 meter. Vanuit vrijwel elk hotel heb je een weids uitzicht. De straatjes zijn smal, steil en typisch Indiaas druk. Het leven speelt zich voornamelijk op straat af, met velen stalletjes waar vanalles verkocht wordt. Op het marktpleintje, bovenop de helling, ben je omgeven door witte bergen met een hoogte van soms wel 8000 meter.

Je kunt vandaag zelf wandelingen maken door de theeplantages, waar je Indiase pluksters met grote manden op de rug boven de halfhoge struiken uit ziet steken. Darjeeling staat bekend om de thee, die in kleine fabriekjes hier nog steeds handmatig geproduceerd wordt. Je overnachting is in een rustgevend, comfortabel hotel met ruime kamers.

Dag 12 - Darjeeling, adembenemend uitzicht van Tiger Hill

Vroeg op, zodat je voor zonsopkomst bovenop de Tiger Hill staat. Vanaf dit punt heb je zicht op de eerste zonnestralen die tussen de witte toppen van de Himalaya doorkomen. De mist trekt steeds verder uit het dal weg en het uitzicht wordt steeds wonderlijker. Bovenop de berg kan het behoorlijk koud en winderig zijn, zorg naast een camera daardoor voor een lange broek en wind en fleece jacks. Zodra de zon steeds hoger aan de hemel komt te staan en de vallei al snel een beetje opgewarmd wordt, rijd je naar het oudste Buddhistische klooster van Darjeeling. Dit eeuwenoude klooster uit 1875 herbergt veel goedbewaarde boekwerken. Er reist een Engelssprekende gids met je mee.

In de middag kun je in het centrum van Darjeeling een typisch Nepaleese of Tibetaanse lunch aanrichten. Leg een goede bodem, want in de middag ga je er met een gids op uit en bezoek je een museum over de geschiedenis van beklimmingen in de Himalaya. Verder de befaamde dierentuin met de Rode Panda en Sneeuwluipaard. De dag sluit je af in het Tibetaanse vluchtelingen centrum. De ontvluchte Tibetanen maken hier kleden en kleding van verse wol.

's Avonds duik je waarschijnlijk vroeg onder de dekens, het koelt namelijk al snel af.

Dag 13 - Tibet meets Bhutan: van Darjeeling naar Gangtok

De dag begint vroeg met een rit van ongeveer 7 uur naar Gangtok in de bergen van Sikkim. Vanuit de theeheuvels van Darjeeling rijd je noordwaarts over kronkelige wegen. De pieken van de op twee na hoogste berg van de wereld, de Kanchenjunga, bepalen onderweg het uitzicht. Het is een spectaculair contrast, voor de groene heuvels en de steile, witte berghellingen op de achtergrond. De chauffeur stopt graag voor je onderweg om de vergezichten niet zomaar aan je voorbij te laten gaan. Dat is het voordeel van individueel reizen.

Aan het einde van de dag kom je aan in Gangtok. Deze plaats, hoog op een bergkam gelegen, wordt voornamelijk bewoond door Boedhistische Indiers. Je comfortabele familie hotel is een plaats voor rust en harmonie, waar alleen het chirpen van de vogels in de groene tuin te horen zijn. Het centrum van Gangtok is op ongeveer twee kliometer afstand gemakkelijk te voet te bereiken.

Dag 14 - Kloosterbezoek

De kloosters nabij Gangtok worden nog maar weinig door toeristen bezocht en zijn de oorspronkelijkheid daardoor niet verloren. Een hobbelige weg brengt je naar de kloosters van Phodang en Labrang. In vergelijking met de Tibetaanse kloosters in Ladakh (noord-west India) en in Tibet zelf, hebben deze kloosters meer kleurrijke Tierelantijnen. Ze doen zelfs een beetje Chinees aan met de omgekrulde draken daken. Vanaf beide heilige plekken heb je een weids uitzicht en steken de witte toppen van het Kanchenjunga gebergte overal boven uit.

Aan het einde van de middag rijd je terug naar je hotel in Gangtok.

Dag 15 - Van Gangtok naar Kalimpong

Een van de meest opzienbarende kloosters in de omgeving van Gangtok is het Rumtek klooster. De wanden en plafonds zijn versiert met helder gekleurde muurschilderingen en fijn houtsnijwerk. Je bent meer dan welkom een sessie van de monniken bij te wonen waar je onder het genot van een kopje gezouten boter thee het mystieke koraalgezang aan kan horen.
In de middag rijd je met je chauffeur naar de marktplaats Kalimpong. Op de lokale markt kun je rondstruinen op zoek naar souvenirs of maak een wandeling door de bossen rond dit plaatsje. Kalimpong is een eeuw lang veroverd geweest door Bhutan, er bevindt zich daardoor in de stad een typisch Bhutanees klooster. Dit is het oudste klooster waar traditionele ceremonies gehouden worden. Achter lange tafels zitten monniken tegenover elkaar en wisselen ze het koraalgezang af met muziek. Volgens ons indrukwekkend om mee te maken en gemakkelijk zelf te bezoeken.

In Kalimpong overnacht je in kleine, knusse huisjes temidden van een groen eikenbomen bos.

Dag 16 en 17 - Kalimpong - Bagdogra - Kolkata

Deze rondreis langs de highlights en het stukje India waar "Tibet meets Bhutan", eindigt na het ontbijt. Vanaf Kalimpong volgt er een transfer naar Bagdogra waar je op de vlucht naar Kolkata stapt. Gelegen aan de oever van de heilige Hooghly rivier, zoals de Ganges hier genoemd wordt, is deze stad uitgegroeid tot een van de meest belangrijke steden van de wereld. In oude tijden was Kolkata, toen nog Calcutta, de hoofdstad van de Britse Oost-Indische Company, wat je goed kunt zien aan de indrukwekkende kerken, Victorisch Gotische gebouwen en brede boulevards. Verder herbergt de stad overweldigende Bengalese kunst en cultuur en heeft de stad veel charme.

Afhankelijk van je aankomsttijd word je opgehaald van de luchthaven van Kolkata en brengt de chauffeur je naar een charmant hotel met Engelse sferen. De tijd lijkt hier stil te hebben gestaan door de koloniale schilderijen aan de muur en de antieke fans aan het plafond. Je kamer is comfortabel en sfeervol, je zal je hier gelijk thuis voelen. Je hebt vandaag en morgen alle tijd om Kolkata op eigen gelegenheid te ontdekken. Na een nacht Kolkata, vertrekt je vlucht morgen naar Nederland waar je op dag 17 aankomt.

Deze rondreis aanvragen
of
Terug naar het rondreizen overzicht